Se cree que el núcleo ciudad musulmana se ubicaba en torno al Alcázar de las Siete Torres y la Plaza, llamada actualmente de la Paz. Esta fortaleza tenía como misión principal defender la desembocadura del río Guadalquivir. Hay, sin embargo, pocos hallazgos de la época musulmana. Quizás el más relevante los arcos descubiertos en el Palacio Ducal.
Fue conquistada por Alfonso X en 1264. El 4 de abril de 1295 el rey Sancho IV promete verbalmente el señorío de Sanlúcar a Alonso Pérez de Guzmán por su heroica intervención en la defensa de la Plaza de Tarifa, aunque el rey muere sin hacer efectivo el señorío. Sería el rey Fernando IV quien confirmara la donación de "la villa de Sanlúcar con todos sus pobladores, términos y pertenencias, y los pechos y derechos que allí tenía y deber había". El privilegio de donación fue firmado en Toro el 13 de octubre de 1297.
Guzmán el Bueno repobló la ciudad, ayudando a los repobladores con ventajas fiscales. Construyó muros y torres, fortificando la ciudad. A su muerte, Sanlucar se había convertido en un señorío rico e importante. En poder de los Duques de Medina Sidonia, herederos de Guzmán el Bueno, Sanlúcar pasa a ser capital del ducado, convirtiéndose en centro financiero y mercantil, por donde pasan mercaderes europeos. De este puerto salieron expediciones marítimas de gran importancia, entre ellas el tercer viaje de Cristóbal Colón, y la expedición de Magallanes (20 de septiembre de 1519). Asimismo, fue el puerto elegido por Juan Sebastián Elcano para retornar de la primera expedición que dio la vuelta al globo terraqueo (1522).
Fue un puerto de renombre y era el primer lugar a donde solían llegar los barcos de las Américas. Por ser lugar de tránsito, la llegada de misioneros esperando embarcarse al Nuevo Mundo propició el establecimiento de algunas órdenes religiosas. Construyéndose en el s. XVII templos y conventos que perduran como monumentos. En ese mismo siglo, Sanlúcar es incorporado a la corona real. Así, pierde todos los privilegios que le habían sido concedidos por el ducado. Posteriormente perdería afluencia comercial, debilitando su economía.
A pricipios del siglo XIX, Sanlúcar se convierte en capital de provincia, gracias a Godoy. Los Duques de Montpesier llegan a la ciudad para pasar los veranos en la segunda mitad del siglo. Con ellos, multitud de burgueses, construirán sus residencias. Con la celebración de eventos durante la época estival, se crea la carrera de caballos en las playas de Sanlúcar, evento que dura hasta la actualidad. Aquí es donde comienza la comercialización de la manzanilla y el desarrollo de la agricultura en general. Todo esto dará un nuevo empuje a la ciudad.
Hoy en día vive fundamentalmente del vino y el turismo. Es de renombre la producción de vinos olorosos muy secos, de igual calidad a los de Jerez de la Frontera o El Puerto de Santa María (carretera A-2002), denominados manzanilla. |
